El
plan de Hitler estaba basado en cierta manera en el plan que destruyó los
ejércitos franceses y aisló a los británicos obligándoles a abandonar el
continente en 1940. El punto principal del ataque, el mismo: el bosque de las
Ardenas. El objetivo a conquistar por las fuerzas que partirían de las Ardenas
era la ciudad portuaria de Amberes. Con ello se conseguiría aislar y embolsar a
los británicos en el Norte, lo que les haría cuestionarse su continuidad en la
guerra. Reunió 500.000 nuevos soldados y reequipó sus divisiones blindadas con
nuevos tanques Panther y Tiger.
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| El plan de contraataque alemán, ideado por Hitler |
Al
mando estaría el veterano mariscal de campo Walther Model, que tendría a su
cargo al 7º Ejército (Alemania) y al 15º Ejército (Alemania), fuertemente
desgastados en la batalla de Normandía, los cuales guardarían los flancos
limitándose a una función de contención, el 5º Ejército Acorazado (Panzerarmee)
a las órdenes del General der Panzertruppen (general de tropas blindadas) Hasso
von Manteuffel y el 6º Ejército Acorazado, al mando del general de las SS Josef
"Sepp" Dietrich quebrarían el frente.
En
la fecha elegida, el 16 de diciembre de 1944, la punta de lanza del ataque, el
5º Ejército Panzer, arrolló a las tropas estadounidenses que defendían las
Ardenas, capturando 7.000 prisioneros en un solo día. Prácticamente nadie en el
mando aliado esperaba una ofensiva alemana en ese momento de la guerra, en el
que Alemania estaba en retirada. Además era un día en el que hacía un tiempo
pésimo y en el que la superioridad aérea aliada, por tanto, no fue decisiva,
puesto que la gran mayoría de sus aparatos se quedaron en tierra.
La ofensiva obtuvo un gran éxito inicial. Sin embargo, los aliados reaccionaron y trataron de contener el avance alemán. A los alemanes se les sumó posteriormente la dificultad de que, a los pocos días, la niebla se levantó coincidiendo con que a las divisiones acorazadas de von Manteuffel se les estaba agotando el combustible, lo que les convirtió en blanco fácil para los cazabombarderos aliados cuando estaban a menos de 100 kilómetros de Amberes.
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| Mapa de las operaciones entre el 15 de Diciembre de 1944 y el 7 de Febrero de 1945 |
En ese momento, Hitler autorizó un repliegue lento mientras seguían combatiendo. Model era un maestro a la hora de seguir luchando mientras sus tropas se retiraban, y prueba de ello es que los aliados perdieron durante dicha retirada más tropas de las que perdieron durante el resto de la contienda en Francia.
Ambas
fuerzas tuvieron unas pérdidas similares (unos 80.000 hombres por cada bando
entre heridos, muertos y prisioneros, y aproximadamente 700 carros de combate).
Sin embargo, para Alemania fue un golpe terrible haber perdido la batalla,
porque se aceleró su derrota en el Frente Occidental, y porque se invirtieron
en la ofensiva muchos de los escasos recursos de los que disponía Alemania al
final de la guerra.
Grandes Batallas de la Historia - Las Ardenas
Fotos de la Batalla de las Ardenas
